Da migliaia di anni, il cumino nero viene utilizzato in Oriente come spezia dal gusto pepato e come rimedio naturale.

I semi di kalonji (noti anche come semi di cumino nero o semi di cipolla) hanno un aroma leggero e un sapore aromatico, leggermente amaro. Tostati in padella, sviluppano un gusto particolarmente intenso. Il kalonji è molto apprezzato nella cucina indiana, soprattutto nei piatti di dal. Tradizionalmente viene anche cosparso sul pane.